Corona-Virus: Fakten zur Lambda-Variante

Das Spike-Protein ist der Schlüssel mit dem das Coronavirus in menschliche Zellen eindringt. Da es diesen Schlüssel an seiner Außenseite trägt, ist das Spike-Protein aber auch das wichtigste Erkennungsmerkmal für unser Immunsystem. Die Lambda-Variante hat Mutationen in verschiedenen Bereichen des Spike-Proteins. Eine dieser Mutationen, die L452Q genannt wird, kann im Labor die Virusinfektion von Zellkulturen verstärken. Dieser leicht veränderte Schlüssel passt also offenbar besser und erleichtert den Eintritt in die Zelle. Der Infektionsprozess im menschlichen Körper ist jedoch um einiges komplexer. Es gibt viel mehr Einflussfaktoren als bei der Infektion von Zellkulturen im Labor. Will man die wirkliche Bedeutung einer neuen Virusvariante bewerten, muss man ihre tatsächliche Ausbreitung in der Bevölkerung beobachten. Und da zeigten bisher nur die Alpha- und danach die Deltavariante die Fähigkeit, sich weltweit durchzusetzen und andere Varianten zu verdrängen.

Bei vielen neuen Varianten von SARSSchweres Akutes Respiratorisches Syndrom-CoV-2 wurde immer wieder über eine vermutete Resistenz gegen Impfantikörper berichtet. Dabei entsteht leicht der Eindruck, eine neue Variante würde komplett immun gegen die bestehenden Antikörper sein. Das ist so aber nicht richtig. Um die Bedeutung von Mutationen und Antikörpern besser zu verstehen, hilft vielleicht folgendes Bild: Stellen sie sich das Spike-Protein wie einen Baum vor und die Antikörper wie Vögel. Das Immunsystem bildet eine Vielzahl unterschiedlicher Antikörper gegen verschiedene Bereiche des Spike-Proteins, also einen Schwarm verschiedener Vogelarten, die an unterschiedlichen Zweigen des Baumes Platz nehmen. Jeder Vogel bevorzugt anhand seiner Größe und Vorlieben und der Ausbildung des Geästs unterschiedliche Plätze. Mutationen des Spike-Proteins, also des Baums, verändern dieses Bild: Einzelne Äste können plötzlich wegfallen, andere ändern ihre Form. Die Vögel, die bislang dort gerne saßen, finden keinen Platz mehr an ihrer Lieblingsstelle.

Einzelne Antikörper finden ihre Zielstruktur nicht mehr und können nicht mehr binden. Die Immunantwort wird dadurch aber nicht wirkungslos, denn obwohl manche Antikörper eine wichtigere Rolle spielen als andere, wird der Ausfall eines oder mehrerer Antikörper durch den Rest des Schwarms kompensiert. Wir nennen das die Plastizität des Immunsystems. Alle derzeit bei uns verwendeten Impfstoffe immunisieren gegen das komplette Spike-Protein. Bei jedem Geimpften bildet sich also so ein Schwarm von Antikörpern. Und dieser Schwarm ist auch gegen die Lambda-Variante wirkungsvoll: Eine Studie aus New York hat für unter anderem für den mRNA-Impfstoff von Moderna gezeigt, dass er gegen Infektionen mit der Lambda-Variante effektiv schützt. Die Wirkung ist zwar im Vergleich zum ursprünglichen SARSSchweres Akutes Respiratorisches Syndrom-CoV-2 um den Faktor 2 bis 3 erniedrigt, im direkten Vergleich mit anderen Varianten aber in einem ähnlichen Bereich.

Wir überwachen seit Beginn der Pandemie die Entwicklung von Varianten bei erkrankten Soldatinnen und Soldaten in Deutschland und weltweit. Außerdem unterstützen wir zivile Partnereinrichtungen im In- und Ausland. Auf diese Weise haben wir schon viele neue genetische Variationen des Virus entdeckt. Die Lambda-Variante haben wir aber bisher in keinem Fall nachgewiesen.

Die Diagnostikkapazitäten in Deutschland waren im Vergleich zu vielen anderen Ländern bereits zu Beginn der Pandemie gut aufgestellt. Das lag sicherlich auch daran, dass wir viele Labore mit guter PCRPolymerase-Ketten-Reaktion-Erfahrung haben. Bei der Genomsequenzierung waren Mitte 2020 zunächst Länder wie Großbritannien und Dänemark besser aufgestellt. Mittlerweile haben wir aber auch in Deutschland enorme Kapazitäten für die Genomsequenzierung zur Verfügung.

Unsere Aufgabe ist es unsere Soldatinnen und Soldaten vor einer Vielzahl gefährlicher, aber oftmals auch seltener, Krankheitserreger zu schützen. Durch diesen speziellen Auftrag hatten wir bereits zu Beginn der Pandemie eine gute Genomsequenzierungsfähigkeit, sowohl stationär in München, als auch hochmobil für den Einsatz. Mittlerweile haben wir unsere Kapazitäten nochmals deutlich ausgebaut. Wir können jetzt mehrere Gebiete auf der Welt gleichzeitig überwachen. Außerdem teilen wir unser technisches Wissen und unsere Ergebnisse mit Partnereinrichtungen auf der ganzen Welt.

Wir müssen alle lernen mit SARSSchweres Akutes Respiratorisches Syndrom-CoV-2 umzugehen, da es nicht mehr verschwinden wird. Der wichtigste Beitrag dazu ist die Impfung. Sie schützt insbesondere vor schweren und tödlichen Verläufen. Außerdem wird die Übertragung in einer geimpften Bevölkerung sehr stark vermindert. Je mehr geimpfte Menschen wir in Deutschland und auf der ganzen Welt haben, umso schneller werden wir wieder sicher die sozialen Kontakte haben können, auf die wir nun lange verzichten mussten. Und für alle Soldatinnen und Soldaten sind Schutzimpfungen, übrigens nicht nur gegen SARSSchweres Akutes Respiratorisches Syndrom-CoV-2, ein entscheidender Baustein um unseren Auftrag in Deutschland und in den Einsatzgebieten wieder vollständig und professionell erfüllen zu können.