Der Volkstrauertag ist den Opfern von Krieg und Gewalt weltweit gewidmet. Auch an die Gefallenen und diejenigen, die in Erfüllung ihrer Dienstpflichten gestorben sind, wird erinnert. Deutschland gedenkt der Toten jedes Jahr durch Kranzniederlegungen an vielen Orten, die Bundeswehr unter anderem mit einer Zeremonie am Berliner Bendlerblock.
Mehr als zwei Millionen Gefallene im Ersten Weltkrieg, allein auf deutscher Seite: Dies nahm der 1919 gegründete Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge zum Anlass, einen jährlichen Volkstrauertag vorzuschlagen. Begangen wird er bis heute.
Volkstrauertag 2026
Am 15. November 2026 begeht Deutschland den Volkstrauertag. Der Verteidigungsminister Boris Pistorius nimmt an den zentralen Gedenkveranstaltungen in Berlin teil – zunächst bei der Zeremonie am Ehrenmal der Bundeswehr im Bendlerblock, dann an der Kranzniederlegung an der Neuen Wache sowie bei der Gedenkstunde im Deutschen Bundestag.
Der Volkstrauertag erinnert an die Opfer von Krieg, Gewaltherrschaft und Terror. In diesem Jahr steht das Gedenken im Zeichen der Friedenssicherung. Dieser Tag mahne, Frieden sei nicht selbstverständlich und ein zerbrechliches Gut, sagt Pistorius. „Ein Gut, das wir schützen müssen – nicht nur heute.“
Verteidigungsminister Boris Pistorius Bundeswehr/Norman Jankowski
„Krieg ist heute wieder eine relevante, vielleicht sogar die größte Bedrohung für Freiheit, Recht und Demokratie in Europa.“
In seiner Ansprache am Ehrenmal der Bundeswehr nimmt der Verteidigungsminister Bezug auf aktuelle Bedrohungen: Die Sicherheitslage in Europa habe sich radikal verändert. „Fast ein halbes Jahrzehnt verteidigten sich die Ukrainerinnen und Ukrainer gegen Russlands brutalen, völkerrechtswidrigen Angriffskrieg“, so Pistorius weiter. Umso wichtiger sei der Einsatz für die Wahrung und Wiedererlangung von Frieden, Demokratie und Freiheit. Für diesen Auftrag werden die Verteidigungsfähigkeit und die Bundeswehr gestärkt.
Im Beisein religiöser Würdenträger, Repräsentanten und Repräsentantinnen der Verbände und Stiftungen sowie der Hinterbliebenen verliest er die Namen der seit dem letzten Volkstrauertag verstorbenen Angehörigen der Bundeswehr. Letztendlich seien es diese Männer und Frauen, die „mit Leib und Leben für uns alle einstehen“, betont Pistorius und dankt ihnen. Unter den Zuhörenden sind auch der Generalinspekteur Carsten Breuer, Berlins Regierender Bürgermeister Kai Wegner sowie der Wehrbeauftragte des Deutschen Bundestages Henning Otte.
Tag der Verbundenheit
Im gemeinsamen Gedenken und Erinnern mit der Bundeswehr werden die Namen mit persönlichen Schicksalen und individuellen Lebensgeschichten verknüpft. Diese Verbundenheit unterstreicht, dass die Truppe ihre Verstorbenen und Gefallenen über den Tod hinaus ehrt und auch deren Angehörige nicht vergisst. Es ist ein sichtbares Zeichen der tiefen Wertschätzung gegenüber all jenen, die einen schmerzlichen Verlust erlitten haben.
Beauftragte für Angelegenheiten für Hinterbliebene im BMVg, Gabriele König Bundeswehr/Torsten Kraatz
„Es ist zutiefst bewegend zu sehen, wie Hinterbliebene hier zusammenkommen, sich gegenseitig stützen und merken: Ich bin mit meinem Schicksal nicht allein.”
Die Beauftragte für Angelegenheiten für Hinterbliebene im Bundesverteidigungsministerium Gabriele König sagt, das Ehrenmal sei ein Ort, an dem staatliche Ehrung und ganz persönliche Trauer aufeinandertreffen. „Wenn ich sehe, wie die Angehörigen vor den Namen ihrer Liebsten im Lichtband verharren, wird mir bewusst, wie wichtig diese Sichtbarkeit ist.“ Es gehe darum, den Verstorbenen und Gefallenen mit Respekt zu begegnen und den Hinterbliebenen die Gewissheit zu geben: Ihr Verlust wird nicht vergessen.
Am Morgen beginnt der Volkstrauertag mit der Gedenkveranstaltung für die gefallenen jüdischen Frontsoldaten des Ersten Weltkriegs auf dem jüdischen Friedhof in Weißensee
Bundeswehr/Joerg Carstensen
Am Ehrenmal der Bundeswehr hält der Verteidigungsminister Boris Pistorius vormittags eine Ansprache und empfängt im Anschluss die Hinterbliebenen
Bundeswehr/Christoph Kassette
In der Berliner Gedenkstätte Neue Wache legen Repräsentantinnen und Repräsentanten der Verfassungsorgane des Bundes sowie als Ehrengast der österreichische Bundespräsident Alexander Van der Bellen die Kränze nieder
Bundeswehr/Christoph Kassette
Dahinter platzieren Generalinspekteur Carsten Breuer und der Präsident des Volksbundes Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V., Wolfgang Schneiderhan, gemeinsam mit Repräsentantinnen und Repräsentanten des Landes Berlin ihre Kränze
Bundeswehr/Christoph Kassette
Bei der Gedenkstunde im Bundestag spricht unter anderem Wolfgang Schneiderhan. Begleitet wird die Veranstaltung von Gesang.
Bundeswehr/Christoph Kassette
Der Volkstrauertag schlägt eine Brücke zwischen den Hinterbliebenen und den Toten. Er erinnert nicht nur an die Opfer vergangener Kriege, sondern soll auch daran appellieren, sich den Ursachen von Gewalt und Konflikten gemeinsam entgegenzustellen. In einer Welt, in der Frieden keine Selbstverständlichkeit ist, macht dieser Gedenktag deutlich, wie wichtig es ist, gemeinsam für eine friedliche Zukunft einzutreten. Er mahnt, die Fehler der Vergangenheit nicht zu wiederholen und das Andenken der Verstorbenen nicht zu vergessen.
Für die Hinterbliebenen ist der Volkstrauertag auch ein Tag des Erinnerns an Freunde, Verwandte sowie an Kameradinnen und Kameraden. Angehörige kommen zusammen, um an den Grabstätten der Verstorbenen zu trauern und an sie zu erinnern.
Der Volkstrauertag zwischen Vergangenheit und Zukunft
Der Volkstrauertag stand anfangs im Zeichen des Gedenkens der Kriegstoten des Ersten Weltkriegs. 1919 erstmals begangen und als Ausdruck uneingeschränkter Solidarität mit den Hinterbliebenen konzipiert, hat dieser Tag eine wechselhafte Geschichte durchlebt. Die Weimarer Republik beging ihn mit Gedenkfeiern, die Nationalsozialisten glorifizierten den Gedenktag zum Heldentag und verklärten den Soldatentod, während die DDR versuchte, ihn als antiwestlichen Propagandatag der Arbeiterbewegung zu instrumentalisieren. Trotz unterschiedlicher politischer Interpretationen bleibt die Grundidee erhalten: ein Tag des Gedenkens, der Solidarität und des Bewusstwerdens der Auswirkungen von Gewalt und Krieg.
Erste Gedenkstunde 1922
Die erste Gedenkstunde im Reichstag fand 1922 statt. Dort stellte der damalige Reichstagspräsident Paul Löbe (SPD) in einer Rede die Alpträume des Ersten Weltkriegs den Zukunftsgedanken an Versöhnung und Verständigung der Nationen gegenüber. Der erste deutschlandweite Volkstrauertag wurde drei Jahre später am 1. März 1925 gefeiert. Bereits 1927 fanden am Volkstrauertag überall in Deutschland Gedenkfeiern und Kranzniederlegungen zu Ehren der Gefallenen des Ersten Weltkriegs statt.
Von Trauertag zum Heldengedenktag
Die Nationalsozialisten änderten nach ihrer Machtübernahme den Kontext des Volkstrauertags und nutzten ihn zu Propagandazwecken. Für sie stand nicht mehr die Trauer um die Kriegstoten im Vordergrund, sondern die Heldenverehrung. Auf Vorschlag des Volksbunds Deutsche Kriegsgräberfürsorge benannte Propagandaminister Joseph Goebbels den Tag 1934 deshalb in Heldengedenktag um. Durch einen Erlass Adolf Hitlers wurde dieser auf den 16. März oder den Sonntag davor terminiert.
Seit 1950 gesetzlicher Feiertag
Erst 1950 erhielt er seinen ursprünglichen Namen zurück und wurde zum gesetzlichen Feiertag erklärt. Der Termin wurde vom März auf einen Sonntag im November gelegt. Der Tag sollte von nun an auch dazu auffordern, über die Ursachen von Kriegen und Gewalt nachzudenken, zu trauern und sich des Leidens bewusst zu werden, das die Weltkriege verursacht hatten. Im Zweiten Weltkrieg starben mehr als 60 Millionen Menschen.
Volkstrauertag in der Deutschen Demokratischen Republik
In der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) wurde der Tag als „Internationaler Gedenktag für die Opfer des faschistischen Terrors und als Kampftag gegen Faschismus“ begangen. Der Unterschied der DDR zur Bundesrepublik Deutschland (BRD) war, dass in der DDR zu den Opfern des Faschismus vor allem kommunistische Widerstandskämpfer zählten, nicht aber wie in der Bundesrepublik auch die getöteten deutschen Soldaten des Zweiten Weltkriegs. Der Tag hatte in der DDR also einen propagandistischen Charakter.
Heute steht der Volkstrauertag nicht nur für das Gedenken an vergangene Kriege, sondern auch für die Reflexion über aktuelle Konflikte und die Notwendigkeit, den Frieden zu bewahren. Es werden bundesweit Gedenkveranstaltungen auf Friedhöfen oder an Gedenkorten sowie Gottesdienste abgehalten – unter anderem am Ehrenmal der Bundeswehr in Berlin und im Wald der Erinnerung bei Potsdam. Zudem richten deutsche Auslandsvertretungen in Kooperation mit dem Volksbund und internationalen Partnern Gedenkveranstaltungen auf den Kriegsgräberstätten im Ausland aus.
Tag der Stille
Heute ist der Volkstrauertag kein gesetzlicher Feiertag mehr. Es handelt sich dabei lediglich um einen „stillen Feiertag“, an dem nur öffentliche Partys und Konzertveranstaltungen untersagt sind. Umgangssprachlich spricht man daher von einem „Tanzverbot.“
Warum die Bundeswehr sammelt
Die Bundeswehr arbeitet eng mit dem Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge zusammen. Die Zusammenarbeit spielt eine Schlüsselrolle bei der Organisation des Volkstrauertags, in der weltweiten Grabpflege deutscher Kriegsopfer und der Vernetzung der Hinterbliebenen. Jedes Jahr sammeln Bundeswehrangehörige und ehemalige Angehörige der Bundeswehr Spenden für den bundeswehrnahen Verein als Teil gelebter Veteranenkultur.
Dies geschieht aber nicht nur aus finanziellen Gründen. Durch gemeinsame Veranstaltungen von Bundeswehrangehörigen und Veteranen rückt die gelebte Veteranenkultur der Bundeswehr auch in der Gesellschaft mehr in den Vordergrund. Konzerte, Märsche oder Sammelaktionen in den Kasernenstädten bringen Zivilisten in den Kontakt mit Soldatinnen und Soldaten sowie mit Hinterbliebenen.
Gemeinsam für den Frieden
Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V.
Der Volksbund widmet sich der Aufgabe, Kriegstote im Ausland zu suchen, zu bergen, sie würdig zu bestatten und ihre Gräber zu pflegen.
