Zum Unterstützungsgeschwader gehören bis auf eine Ausnahme die Versorgungsschiffe der Elbe-Klasse. Die fünf Tender liefern Minenjagdbooten in See, vor Anker oder auch in fremden Häfen Material für den täglichen Verbrauch: Kraftstoff, Wasser, Lebensmittel, Ersatzteile, Munition. Das verlängert die Seeausdauer der unterstützten Boote während Einsätzen wie auch Manövern erheblich.
Außerdem finden an Bord der Tender Spezialisten Platz: Techniker, die bei größeren Instandsetzungen helfen, Ärzte, die auf den Versorgungsschiffen eine eigene Krankenstation haben, oder Personal und Kommunikationstechnik für einen Stab, um Marineverbände zu führen. Kommandiert beispielsweise ein Deutscher einen der beiden NATONorth Atlantic Treaty Organization-Minenabwehrverbände, macht er das in der Regel von einem Tender des Unterstützungsgeschwaders aus.
Etwas Besonderes unter den sechs Tendern der Elbe-Klasse ist die „Main“. Sie ist mit ihren Umbauten auf die Unterstützung der U-Boote spezialisiert, und gehört daher zum 1. Ubootgeschwader.